Een vrouw die bewijst dat hoop sterker is dan tegenslag

In 1976, in hartje Arusha, kwam Elisabeth Bakari veel te vroeg ter wereld. Ze werd te vroeg geboren en vocht voor haar leven tijdens de eerste 90 dagen die ze in het ziekenhuis doorbracht. Haar kwetsbare start in het leven weerspiegelde de uitdagingen die haar decennialang zouden achtervolgen.

Elisabeth groeide op in een gezin vol conflicten. Haar ouders maakten vaak ruzie en hun huwelijk liep uiteindelijk stuk. Haar moeder keerde terug naar haar geboortedorp, maar later verzoenden de ouders zich – waarna haar vader met een tweede vrouw trouwde. Deze stap bracht nog meer moeilijkheden met zich mee. De nieuwe vrouw wilde Elisabeths moeder kwaad doen en de gezinssituatie werd ondraaglijk.

Destijds zat Elisabeth pas in groep 3 van de basisschool en zonder echte verzorger – haar moeder was onbekwaam, haar grootouders waren onwillig – werd ze gedwongen de school te verlaten. Als enige dochter moest ze de verantwoordelijkheid op zich nemen om vee te hoeden en te verzorgen. Haar opleiding werd afgebroken, maar haar veerkracht begon te groeien.

Later verhuisde Elisabeth naar Arusha op zoek naar werk. Ze vond tijdelijke banen en probeerde een bestaan ​​op te bouwen. Daar ontmoette ze haar toekomstige echtgenoot. Ze trouwden, maar haar hoop op stabiliteit werd al snel de bodem ingeslagen. Haar man werd gewelddadig en later ontdekte ze de pijnlijke waarheid: hij had haar besmet met hiv/aids.

Samen kregen ze zes kinderen. De tragedie sloeg opnieuw toe toen haar vijfde kind ook hiv-positief geboren werd. Zelfs vóór deze baby er was, was haar huwelijk al gebroken onder de druk van geweld, verraad en beschuldigingen.

Toen Elisabeth een keizersnede nodig had om te bevallen, had ze geen geld om die te betalen. In het ALMC-ziekenhuis, waar ze met een hiv/aids-behandeling was begonnen, kreeg ze te maken met ernstige bijwerkingen van de medicatie, maar ze doorstond die dapper. Het ziekenhuis schakelde de politie in, die haar man dwong bij te dragen. Hij verscheen kort, betaalde 60.000 TZS voor de operatie en verdween toen weer – Elisabeth en haar baby achterlatend.

Vanaf die dag voedde Elisabeth haar zes kinderen alleen op. Ze droeg de pijn van stigmatisering en verlating, zelfs van haar eigen familie, die haar verwaarloosde toen ze hoorden dat ze hiv-positief was. Desondanks vocht ze voor haar overleving. Zonder ziektekostenverzekering zijn zij en haar hiv-positieve dochter afhankelijk van gratis antiretrovirale therapie, hoewel Elisabeth nog steeds kampt met veel bijwerkingen en zich alleen de goedkoopste pijnstillers kan veroorloven.

Om voor haar gezin te zorgen, stapte Elisabeth over op kleinschalige handel. Ze verkoopt aardappelen, uien en gedroogde visjes op de lokale markt. Met dit bescheiden inkomen betaalt ze schoolgeld, vastbesloten om haar kinderen de toekomst te geven die ze nooit heeft gehad. Haar jongste kind, nu 19, droomt ervan om arts te worden bij KCMC – een hoop waar Elisabeth zich aan vastklampt als bewijs dat haar offers niet voor niets zijn.

Het leven was niet gemakkelijk met haar oudste zoon, die worstelde met woede, ruzie kreeg met zijn vader en verviel in drugsgebruik. Haar man gaf Elisabeth de schuld van zijn gedrag. Maar zelfs hier heeft de tijd genezing gebracht: haar zoon heeft de weg teruggevonden en steunt nu zijn moeder wanneer hij kan.

Elisabeths kracht schuilt niet alleen in haar veerkracht, maar ook in haar onwankelbare geloof in God. Ondanks pijn, stigma en ontberingen blijft ze vechten voor onafhankelijkheid en waardigheid. Ze droomt ervan een eigen bedrijf te starten waarmee ze haar werk kan uitbreiden, haar inkomen kan stabiliseren en haar kinderen verder kan onderhouden.

Vandaag staat Elisabeth symbool voor een vrouw die getekend is door strijd, maar ook gekenmerkt wordt door moed. Ze is het levende bewijs dat zelfs te midden van verlating, geweld en ziekte, vastberadenheid en geloof een moeder vooruit kunnen helpen – stap voor stap, offer na offer – naar de hoop op een betere toekomst voor haar kinderen.