"met een klein begin kan ik een groot verschil maken", aldus devota

Devota Kabalinge is 37 jaar oud. Ze werd geboren in Sumbawanga, een rustig stadje in West-Tanzania, maar bracht na de dood van haar moeder het grootste deel van haar jeugd door in Iringa. Opgevoed door haar vader en stiefmoeder, werden Devota's vroege jaren getekend door ontberingen en mishandeling – ervaringen die haar dwongen veel te vroeg volwassen te worden.

In 2005, na de geboorte van haar eerste kind, keerde Devota terug naar Sumbawanga. Maar het leven bleef onzeker. Uiteindelijk volgde ze haar oom naar Arusha, op zoek naar betere kansen. Hij bood haar werk als huishoudster aan in ruil voor onderdak, maar betaalde haar nooit voor haar werk. Hetzelfde verhaal herhaalde zich in Arusha: familie na familie huurde Devota in om huizen schoon te maken, maar geen van hen betaalde haar ooit. Ze werkte ook als afwasser in restaurants, gewoon om iets te verdienen – wat dan ook.

De jaren verstreken en Devota stichtte haar eigen gezin. Tegenwoordig is ze getrouwd en heeft ze drie kinderen. Haar oudste zoon, nu 20, woont in Sumbawanga, maar keert binnenkort terug naar Arusha om te studeren. Haar middelste kind, een slimme dochter van 13, studeert aan de Ilboru basisschool en wordt in augustus 14. De jongste, een levendige jongen van 3, is nog thuis.

Devota heeft een partner, hij werkt in de bouw en is het grootste deel van de tijd weg. Als hij thuis is, dekt zijn financiële bijdrage amper 10% van de huishoudelijke kosten. Dat zorgt ervoor dat Devota dagelijks worstelt om rond te komen.

Om voor haar gezin te zorgen, wast ze nu kleding voor anderen. Het werk is zwaar, onregelmatig en levert nauwelijks genoeg op om de basisbehoeften te dekken, zoals de maandelijkse huur van 60.000 TSH (ca. 20 €). Sommige dagen verdient ze helemaal niets.

Toch blijft Devota hoopvol. Haar droom is simpel maar krachtig: haar eigen kleine bedrijfje runnen en producten verkopen op de lokale markt. Een eigen bedrijf zou haar niet alleen inkomen, maar ook waardigheid opleveren. Het zou stabiliteit betekenen voor haar kinderen, onderwijs voor haar dochter en een toekomst met minder moeilijke uitdagingen.

Devota vraagt niet veel – alleen een kans. Een kleine start. Een pad naar onafhankelijkheid.